La descente du Christ aux Enfers

extrait des Évangile Apocryphes, Évangile de Nicodème, chapitre XII-XXV
traduction Gustave Brunet (1805-1896)

CHAPITRE XXII.

Et comme ils parlaient ainsi alternativement, Satan et le prince de l’enfer, il se fit une voix comme celle des tonnerres et le bruit de l’ouragan :
« Princes, enlevez vos portes, et élevez-vous, portes éternelles, et le Roi de gloire entrera. »
Le prince de l’enfer entendant cela, il dit à Satan :
« Eloigne-toi de moi et sors de mes demeures ; si tu es un puissant combattant, combats contre le Roi de gloire. Mais qu’y a-t-il de toi à lui ?»
 Et le prince de l’enfer jeta Satan hors de ses demeures. Et le prince de l’enfer dit à ses ministres impies :
« Fermez les cruelles portes d’airain et poussez les verrous de fer, et résistez vaillamment de peur que nous ne soyons réduits en captivité, nous qui gardons les captifs. »
Mais en entendant cela, toute la multitude des Saints dit au prince de l’enfer d’une voix de reproche :
« Ouvre tes portes, afin que le Roi de gloire entre. »
Et David, ce divin prophète, s’écria en disant :
« Est-ce que, lorsque j’étais sur les terres des vivants, je ne vous ai pas prédit que les miséricordes du Seigneur lui rendront témoignage, et que ses merveilles l’annonceront aux fils des hommes, parce qu’il a brisé les portes d’airain et rompu les verrous de fer ? Il les a retirés de la voie de leur iniquité. »
Et ensuite, un autre prophète, Isaïe, dit pareillement à tous les Saints :
« Est-ce que, lorsque j’étais sur les terres des vivants, je ne vous ai pas prédit : Les morts s’éveilleront et ceux qui sont dans le tombeau se relèveront, et ceux qui sont dans la terre tressailliront de joie, parce que la rosée qui vient du Seigneur est leur guérison ? Et j’ai dit encore :
« Mort, où est ta victoire ? Mort, où est ton aiguillon ? »
Tous les Saints entendant ces paroles d’Isaïe, dirent au prince des enfers :
« Ouvre, tes portes, maintenant, vaincu et terrassé, tu es sans puissance. »
Et il se fit une voix comme celle des tonnerres, disant :
« Princes, enlevez vos portes, et élevez-vous, portes infernales, et le Roi de gloire entrera. »
Le prince de l’enfer voyant que deux fois ce cri s’était fait entendre, dit comme s’il était dans l’ignorance :
« Quel est ce Roi de gloire ? »
David, répondant au prince de l’enfer, dit :
« Je connais les paroles de cette clameur, car ce sont les mêmes que j’ai prophétisées par l’inspiration de son esprit. Et maintenant ce que j’ai déjà dit, je te le répète :
« Le Seigneur fort et puissant, le Seigneur puissant dans le combat, c’est lui qui est le Roi de gloire, et le Seigneur à regardé du ciel sur les terres, afin d’entendre le gémissement de ceux qui sont dans les fers, et afin de délivrer les fils de ceux qui ont été mis à mort. Et maintenant, immonde et horrible prince de l’enfer, ouvre tes portes, afin que le Roi de gloire entre. »
David, disant ces paroles au prince de l’enfer, le Seigneur de majesté survint sous la forme d’un homme, et il éclaira les ténèbres éternelles, et il rompit les liens qui n’étaient point brisés, et le secours d’une vertu invincible nous visita, nous qui étions assis dans les profondeurs des ténèbres des fautes, et dans l’ombre de la mort des péchés.

CHAPITRE XXIII.

Le prince de l’enfer et la mort et leurs officiers impies voyant cela, furent saisis d’épouvante avec leurs cruels ministres, dans leurs propres royaumes, lorsqu’ils virent l’éblouissante clarté d’une si vive lumière, et le Christ établi tout d’un coup dans leurs demeures, et ils s’écrièrent en disant :
« Tu nous a vaincus. Qui es-tu, toi que le Seigneur envoie pour notre confusion ? Qui es-tu, toi, qui sans atteinte de corruption, par l’effet irrésistible de ta majesté as pu renverser notre puissance ? Qui es-tu, toi, si grand et si petit, si humble et si élevé, soldat et général, combattant admirable sous la forme d’un esclave ? Roi de gloire mort et vivant que la croix a porté mis à mort. Toi qui es demeuré mort étendu dans le sépulcre et qui es descendu vivant vers nous ? Et toute créature a tremblé en ta mort, et tous les astres ont été ébranlés, et maintenant tu es devenu libre entre les morts, et tu troubles nos légions. Qui es-tu, toi qui délies les captifs et qui inondes d’une lumière éclatante ceux qui sont aveuglés par les ténèbres des péchés ? »
Pareillement toutes les légions des démons frappées d’une semblable frayeur, crièrent avec une soumission craintive et d’une voix unanime disant :
« D’où es-tu, Jésus, homme si puissant et splendide en majesté, si éclatant, sans tache et pur de crime ? Car ce monde terrestre qui nous a toujours été assujetti jusqu’à présent, qui nous payait des tributs pour nos sombres usages, ne nous a jamais envoyé un mort tel que celui-ci, et n’a jamais destiné de pareils présents aux enfers ? Qui es-tu donc, toi qui a ainsi franchi sans crainte les frontières de nos domaines, et non seulement tu ne redoutes point nos supplices, mais de plus tu tentes de délivrer tous ceux que nous tenons dans nos fers ? Peut-être es-tu ce Jésus duquel Satan, notre prince, disait que par ta mort sur la croix, tu recevrais une puissance sans bornes sur le monde entier. »
Alors le Roi de gloire, écrasant dans sa majesté la mort sous ses pieds et saisissant Satan, priva l’enfer de toute sa puissance et amena Adam à la clarté de sa lumière.

CHAPITRE XXIV.

Alors le prince de l’enfer gourmandant Satan avec de violents reproches, lui dit :
« Ô Beelzébuth prince de perdition et chef de destruction, dérision des Anges de Dieu, ordure des justes, qu’as-tu voulu faire ? Tu as voulu crucifier le Roi de gloire, dans la ruine et la mort duquel tu nous avais promis de si grandes dépouilles ? Ignores-tu comment tu as agi dans ta folie ? Car voici que ce Jésus dissipe par l’éclat de sa divinité toutes les ténèbres de la mort ; il a brisé les profondeurs des plus solides prisons, et il délivre les captifs et il relâche ceux qui sont dans les fers ; voici que tous ceux qui gémissaient sous nos tourments, nous insultent et nous sommes accablés de leurs imprécations ? Nos empires et nos royaumes sont vaincus et la race humaine, nous ne lui inspirons plus d’effroi.

Au contraire, ils nous menacent et nous insultent, ceux qui, morts, n’avaient jamais pu montrer de superbe devant nous et qui n’avaient jamais pu éprouver un moment d’allégresse pendant leur captivité.

Ô Satan, prince de tous les maux, père des impies et des rebelles, qu’as-tu voulu faire ? Ceux qui depuis le commencement jusqu’à présent avaient désespéré du salut et de la vie : maintenant aucun de leurs gémissements ne se fait entendre, aucune de leurs plaintes ne résonne, et on ne trouve aucun vestige de larmes sur la face d’aucun d’eux. Ô prince Satan, possesseur des clés des enfers, tu as maintenant perdu par le bois de la croix ces richesses que tu avais acquises par le bois de la prévarication et la perte du Paradis, et toute ton allégresse a péri lorsque tu as attaché à la croix ce Christ, Jésus le Roi de gloire, tu as agi contre toi et contre moi. Sache désormais combien de tourments éternels et de supplices infinis tu dois souffrir sous ma garde qui ne connaît pas de terme. Ô Satan, prince de tous les méchants, auteur de la mort et source d’orgueil, tu aurais dû premièrement chercher un juste reproche à faire à ce Jésus, et comme tu n’as trouvé en lui aucune faute, pourquoi sans raison as-tu osé le crucifier injustement et amener dans notre région l’innocent et le juste ! Et tu as perdu les mauvais, les impies et les injustes du monde entier. »
Et comme le prince de l’enfer parlait ainsi à Satan, alors le Roi de gloire dit au prince de l’enfer :
« Le prince Satan sera sous votre puissance dans la perpétuité des siècles au lieu d’Adam et de ses fils qui sont mes justes ».

CHAPITRE XXV.

Et le Seigneur, étendant sa main, dit :
« Venez à moi, tous mes Saints, qui avez mon image et ma ressemblance. Vous qui avez été condamnés par le bois, le diable et la mort, vous verrez que le diable et la mort sont condamnés par le bois. »
Et aussitôt tous les Saints furent réunis sous la main du Seigneur. Et le Seigneur, tenant la main droite d’Adam, lui dit :
« Paix à toi avec tous tes fils, mes justes. »
Adam, se prosternant aux genoux du Seigneur, le supplia en versant des larmes, disant d’une voix haute :
« Seigneur, je te glorifierai, car tu m’as accueilli et tu n’as pas fait triompher mes ennemis au-dessus de moi. Seigneur, mon Dieu, j’ai crié vers toi, et tu m’as guéri, Seigneur. Tu as retiré mon fils des enfers, tu m’as sauvé en ne me laissant pas avec ceux qui descendant dans l’abîme. Chantez les louanges du Seigneur, vous tous qui êtes ses Saints, et confessez à la mémoire de sa sainteté. Car la colère et dans son indignation, et la vie dans sa volonté. »
Et pareillement tous les Saints de Dieu se prosternant aux genoux du Seigneur, dirent d’une voix unanime :
« Tu es arrivé, Rédempteur du monde et tu as accompli ce que tu avais prédit par la loi et par tes prophètes. Tu as racheté les vivants par ta croix, et, par la mort de la croix, tu es descendu vers nous pour nous arracher des enfers et de la mort, par ta majesté. Seigneur, ainsi que tu as placé le titre de ta gloire dans le ciel, et que tu as élevé le titre de la rédemption, ta croix sur la terre de même, Seigneur, place dans l’enfer le signe de la victoire de ta croix, afin que la mort ne domine plus. »
Et le Seigneur, détendant sa main, fit un signe de croix sur Adam et sur tous ses Saints, et, tenant la main droite d’Adam, il s’éleva des enfers. Et tous les Saints le suivirent. Alors le prophète David s’écria avec force :
« chantez au Seigneur un cantique nouveau, car il a fait des choses admirables. Sa droite et son bras nous ont sauvés. Le Seigneur a fait connaître son salut ; il a révélé sa justice en présence des nations ! »
Et toute la multitude des Saints répondit en disant :
« Cette gloire est à tous les Saints. Ainsi soit-il. Louez Dieu. »
Et alors le prophète Habaouc s’écria disant :
« Tu es sorti pour le salut de ton peuple, pour la délivrance de tes élus. »
Et tous les Saints répondirent, disant :
« Béni qui vient au nom du Seigneur, le Seigneur Dieu, et qui nous éclaira. »
Pareillement le prophète Michée s’écria, disant :
« Quel Dieu y a-t-il comme toi, Seigneur, ôtant les iniquités et effaçant les péchés ? Et maintenant tu contiens le témoignage de ta colère, car tu inclines davantage à la miséricorde. Tu as eu pitié de nous et tu nous as absous de nos péchés, et tu as plongé toutes nos iniquités dans l’abîme de la mort, ainsi que tu l’avais juré à nos pères dans les jours anciens. »
Et tous les Saints répondirent disant :
« Il est notre Dieu à jamais et pour les siècles des siècles, il nous régira dans tous les siècles. Ainsi soit-il. Louez Dieu »
Et de même tous les prophètes récitant des passages de leurs anciens chants consacrés à la louange du Seigneur et tous les Saints.

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