La mort de Cléopâtre

XCIV.
On prétend qu’on avait apporté à Cléopâtre un aspic sous ces figues couvertes de feuilles ; que cette reine l’avait ordonné ainsi, afin qu’en prenant des figues elle fût piquée par le serpent, sans qu’elle le vît : mais l’ayant aperçu en découvrant les figues :
« Le voilà donc ! s’écria-t-elle; et en même temps elle présenta son bras nu à la piqûre. D’autres disent qu’elle gardait cet aspic enfermé dans un vase, et que l’ayant provoqué avec un fuseau d’or, l’animal irrité s’élança sur elle, et la saisit au bras. Mais on ne sait pas avec certitude le genre de sa mort. Le bruit courut même qu’elle portait toujours du poison dans une aiguille à cheveux qui était creuse, et qu’elle avait dans sa coiffure. Cependant il ne parut sur son corps aucune marque de piqûre, ni aucune signe de poison ; on ne vit pas même de serpent dans sa chambre : on disait seulement en avoir aperçu quelques traces près de la mer, du côté où donnaient les fenêtres du tombeau. Selon d’autres, on vit sur le bras de Cléopâtre deux légères marques de piqûre, à peine sensibles : et il paraît que c’est à ce signe que César ajouta le plus de foi ; car, à son triomphe, il fit porter une statue de Cléopâtre dont le bras était entouré d’un aspic. Telles sont les diverses traditions des historiens.