Hercule défiant les centaures

extrait de L’Histoire Universel de Diodore de Sicile, 1^er siècle av. J.-C
traduction de l’abbé Terrasson, 1744

Hercule combattit ensuite les Centaures, à l\'occasion que nous allons rapporter. Un Centaure appelé Pholus, qui donna le nom de Pholoé à la montagne voisine, avait accordé l\'hospitalité à Hercule et déterré un tonneau de vin. Suivant le récit mythologique, l\'ancien Bacchus avait donné ce tonneau à Pholus, avec ordre de ne l\'ouvrir qu\'à l\'arrivée d\'Hercule. Ce héros étant donc arrivé dans ce pays au bout de quatre générations, le Centaure se rappela l\'ordre de Bacchus et perça le tonneau. Le fumet d\'un vin fort et ancien se répandit jusqu\'aux demeures voisines des Centaures, et fut pour eux un stimulant qui les incita à se réunir en masse autour de l\'habitation de Pholus, et à se jeter avec fureur sur cette boisson. Pholus se cacha de frayeur  ; Hercule lutta vigoureusement contre les assaillants. Il fallait combattre des monstres à double corps que la mère des dieux avait doués de la force et de la vitesse des chevaux, ainsi que de l\'expérience et de l\'esprit des hommes. Les Centaures arrivèrent armés, les uns de pins tout déracinés, les autres de grandes pierres ; quelques-uns portaient des torches allumées et le reste était armé de haches propres à tuer des boeufs. Hercule attendit les Centaures de pied ferme et engagea un combat digne de ses premiers exploits. Néphélé, mère des Centaures, vint à leur secours, en faisant tomber une masse de pluie ; cette pluie ne gênait nullement les Centaures, qui avaient quatre pieds, mais elle faisait glisser celui qui ne se soutenait que sur deux. Cependant, malgré tous les avantages que ses adversaires avaient sur lui, Hercule les combattit vaillamment ; il en tua la plupart et mit les autres en fuite. Les plus célèbres parmi les morts furent Daphnis, Argée, Amphion, Hippotion, Orée, Isoplès, Melanchète, Thérée, Doupon et Phrixus. Les fuyards reçurent plus tard le châtiment mérité.