Hercule et les bœufs de Géryon

extrait du livre II de la Bibliothèque d’Apollodore, 1^er ou 2^e siècle
traduit par Étienne Clavier (1762-1817)

Le dixième des travaux qu’on lui ordonna fut d’amener d’Erythie, les bœufs de Géryon. Erythie étoit une île située près de l’Océan, qu’on nomme maintenant Gadîre. Elle étoit habitée par Géryon, fils de Chrysaor et de Callirhoé, fille de l’Océan. Il avoit trois corps qui n’en formoient qu’un seul ; ils se réunissoient vers le ventre, et se séparoient de nouveau, à partir des flancs et des cuisses. Ses bœufs étoient de couleur de pourpre, et il avoit pour berger Eurytion qui les gardoit avec Orthros, chien à deux têtes, né de Typhon et de l’Echidne. Étant parti pour aller chercher ces bœufs, il traversa l’Europe, où il trouva beaucoup de peuples sauvages, et entra dans la Lybie.
Après avoir passé Tartesse, il planta deux colonnes en mémoire de son voyage, sur les deux montagnes opposées qui terminent l’Europe et l’Afrique. Le Soleil l’incommodant dans sa route, il tendit son arc contre ce dieu qui, admirant son courage, lui donna une coupe d’or dans laquelle il traversa l’Océan. Arrivé dans Erythie, il passa la nuit sur le Mont Abas. Le chien l’ayant senti, courut dessus lui ; Hercule l’assomma avec sa massue, ainsi que le berger Eurytion qui étoit venu à son secours. Menœtius qui gardoit près delà les bœufs de Pluton, en avertit Géryon, qui ayant rencontré vers le fleuve Anthémon Hercule emmenant ses bœufs, le provoqua au combat ; et il fut tué à coups de flèches. Hercule ayant mis les bœufs dans sa coupe, et les ayant transportés à Tartesse, rendit la coupe au Soleil. Passant ensuite par le pays d’Abdère, il vint dans la Ligurie, où Alébion et Dercynus, fils de Neptune, voulurent lui enlever ses bœufs. Les ayant tués, il se rendit dans la Tyrrhénie. À Reggio, un taureau se détacha de la troupe, et après avoir parcouru tout le pays qu’on a depuis nommé Italie, (Italus étoit en effet le nom que les Tyrrhéniens donnaient au taureau), il se jeta dans la mer, et l’ayant traversée à la nage, il aborda dans la Sicile sur les terres d’Eryx fils de Neptune et roi des Elymes, qui le mit dans ses troupeaux. Hercule ayant confié ses bœufs à Vulcain, se mit à la recherche de ce taureau. L’ayant retrouvé dans les troupeaux d’Eryx, il le lui demanda. Eryx dit qu’il ne le rendroit pas, que d’abord Hercule ne l’eut vaincu à la lutte. Hercule l’ayant terrassé trois fois, le tua, et reprit son taureau, qu’il conduisit avec les autres vers la mer Ionienne. Lorsqu’il fut arrivé dans le pays qui est au fond du golfe, un taon envoyé par Junon, dispersa les bœufs dans les montagnes de la Thrace. Hercule les poursuivit, et en ramena, une partie vers l’Hellespont. Les autres restèrent, et devinrent sauvages. Ayant enfin rassemblé ses bœufs avec peine, et le fleuve Strymon, qui étoit alors navigable, lui ayant donné quelque sujet de plainte, il combla son lit de pierres et le rendit impraticable. Il amena enfin les bœufs à Eurysthée, qui les sacrifia à Junon.

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