La Diligence

extrait de l’adaptation française de L’iconologia de Cesare Ripa (1555-1622), publié en 1643 par Jean Baudoin (1590?-1650) Une femme a l’air animé avec un brin de thym dans une main et un abeille bourdonnant autour. Une merveilleuse vivacité se remarque dans le visage de cette femme, qui en sa main droite a un rameau de Thym, où vole une Abeille; en la gauche un bouquet de feuilles d’Amandier & de Meurier ; & à ses pieds un Coq, qui gratte la terre. Soit que la définition de la Diligence doive être tirée de ses étymologies, ou des différents effets qu’elle produit, tant y a qu’elle se prend, à mon avis, pour cette exact industrie que nous mettons à faire le choix de ce qui nous est le plus convenable, dans la conduite de nos actions. Cette Vertu, dit Ciceron, est d’autant plus recommandable, qu’elle surpasse les autres, comme les comprenant toutes : C’est pourquoi nous devons bien être soigneux de lui faire la cour, n’y ayant rien de si difficile, que par son moyen nous ne puissions obtenir. Elle nous est figurée par l’Abeille qui vole dessus le Thym, herbe, dit Plutarque, qui n’est pas moins rude qu’elle est sèche, & où néanmoins les mouches à miel ne laissent pas de trouver un suc agréable, qui leur sert plus qu’aucune autre plante, à faire une précieuse liqueur. Les hommes soigneux & diligents les imitent, en ce que par leur industrie ils surmontent ce qu’il y a de plus rude & de plus difficile dans les affaires. Tellement que des épines ils en font des fleurs, comme du Thym l’Abeille en tire du miel. Or pource que la Diligence, selon saint Thomas, est quelquefois prise pour le soin même, & qu il est nuisible d’en trop avoir ; il faut y apporter la modération requise, & se souvenir de l’exemple de Protogenes. C’était un des plus célèbres Peintres de Rhodes, à qui, selon Pline, le fameux Apelles n’aurait autre chose à reprocher sinon qu’il travaillait trop; Il m’égalerait aussi, concluait-il, n’était que je le surpasse en une chose, qui est, que je sais mieux que lui, ôter la main de dessus la toile. Cette Diligence donc, qui ne pêche point par excès, mais qui se hâte d’aller bellement, & que plusieurs excellents hommes ont diversement représentée, comme Auguste par l’Écrevisse & le Papillon ; Vespalien, par un Dauphin à l’entour d’une Ancre ; Paul troisième, par le Caméleon attaché à un Dauphin, & le grand Duc Cosme par une Tortue sous la voile d’un navire ; n’est pas ici figurée mal à propos par des feuilles d’Amandier & de Meurier jointes ensemble. Car l’Amandier étant celui de tous les Arbres qui fleurit le plus tôt, & le Meurier au contraire, celui qui fleurit le plus tard. Ils font liez l’un à l’autre, pour montrer, qu’il faut modérer les soins que l’on se donne, & tenir pour sage & bien avisé celui qui entre la promptitude & la tarduitié sait tenir un vrai milieu, qui à proprement parler, est ce qu’on appelle Diligence. Le Coq qui se voit à ses pieds en est encore un symbole, soit à cause que cet oiseau, qui est grandement solaire nous annonce le jour, & nous éveille au travail ; soit pour ce que de soi- même il s’y porte ponctuellement, & qu’il épluche jusque aux moindres grains, & les discernes d’avec les ordures, ne cessant de gratter la terre, qu’il n’ait trouvé ce qu’il cherche pour sa nourriture.